是天生容易脸红吧。叶大人心道。

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荒村

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夕阳西下, 村中追跑打闹的孩子被家人唤回去吃饭，四周安静下来。辞辞从包裹里取出干粮分给大家，胡饼和肉脯就着水咽了, 吃完继续赶路。

前方就是邻近村子谈之色变的陈家村。

陈家村在前朝末年毁于瘟疫, 荒芜了十来年, 火灾过后一片成为焦土，当地人宁肯绕远路, 也不肯主动去沾染晦气。

半倒塌的屋舍被某种带蔓疯长的植物紧紧束缚，当下它的叶子开始发黄发黑, 枯萎又萧瑟。随处可见的荆棘牢牢地把持道路, 荆条上开出浅黄的小花。酸枣结出一粒又一粒, 哪一处都带刺。野月季肆意生长，花朵连带枝叶匍匐在地上……

此处重建怕是艰难。

十一十二取剑伐出一条路来。

“这个地方阴森森的。”天色晚了，视野昏暗, 恼人的乌鸦叫个不停飞来飞去, 辞辞提着裙子紧跟着, 踏过杂草缩着脖子道。

被她身后的叶大人听去了, 便问：“若我要你在此处将就一夜呢？”

“大人说话自然是最有分量的。”辞辞哪里敢有异议。她从来分不清楚这一位的正经话和玩笑话。

叶徊哑然失笑。

十二回过头来，笑着安慰她：“放心好了。不会叫你在此处过夜的。我们赶一赶路, 到下一个村子投宿。”

辞辞瞬时松了口气, 谢过十二，又转回来：“谢谢大人。”

叶徊觉得费解：“你为何总是对我说谢谢？”

“大人宽和, 对我多有照顾, 我当感激的。”辞辞眨眨眼睛。

叶徊收回目光：“不必见外。”

“谢谢大人。”

“嗯。”

这时候, 天彻底黑了, 乌鸦成群结队扑腾上了矮树。人从树下经过, 它们便受惊似的掠向天空。夜枭停在枝头, 只露出一对锐利的眼睛，那双眼睛攫住猎物，一击必杀。

月光没什么用处，十一十二擦亮火折子，在火光明灭中继续开路。

火光一起，前路逐渐变得清晰。

顺着火光望过去，前方有晃动的人影。

人影在移动。看身形，那应该是个女郎。

辞辞揉揉眼睛，虚虚指过去：“我，我没有看错吧。”她的声音带颤，因为想到了话本中常有的山中精魅。多数精魅都存着坏心，通常是先蛊惑人再害人……

“你没有看错。”叶徊出言稳住她，“别紧张，那是个活人。不必害怕。”

十一加快脚步，过去一探究竟。夜幕下孤身一人出现在这荒村里的，必定不寻常。

跟前这个是个手无缚鸡之力的红衣姑娘，难得没有起冲突，他顺利将人带来叶大人面前。

终于见到人，姑娘一改方才独行的冷静，垂着头哭哭啼啼，她发髻散乱，浑身上下都被荆棘划破，没一块好地方，好像还带着伤，费力才能站稳。

辞辞看着此情此景，觉得这像极了她从前客万柳园时的处境。不，比她在万柳园那日惨多了。

万柳园，万柳园……

辞辞猛地想起了眼前这人是谁。

“流珠姐姐？”她讶了一声，随即又捂住嘴巴。

“你是……”阮流珠抬起头，惊喜道，“慈儿妹妹！”又扫见一旁的叶徊，心下更安定了：“沈家大哥也在啊。”

叶徊原本纳罕辞辞跟这女子认识，如今听到这句沈家大哥，还有什么不明白的。他记起了，这是在万柳园的牵扯。

十一十二面面相觑，不明觉厉。

“这位，是，是……”辞辞挠挠头，看了叶大人一眼。叶大人将手负在身后，冲她微微点头。

辞辞便道：“这位是新任县尊，叶徊叶大人。”

阮流珠是个聪明人，没再多问，赶紧拜见过：“民女眼拙，大人恕罪。”

“无妨。”叶徊命她起身。

辞辞从包裹里取出件寻常穿的外衣递给阮小姐，又走过去扶她走这一段路。她身上软绵绵的，该是一路奔波耗尽了气力。

冷风呼啸而过，阮流珠裹紧衣裳，叹着气陈说自己的遭遇：“我前一阵子做错了事，父亲便将我送到了乡下庄子里，叫我好好反省……”

“我心中苦闷，便出来散散心，不料凭空出现一伙贼人将我掳走。”

“贼人将我和其他几个姑娘关在一起，稍后他们打晕了我，我醒来后就在这里，我……”

“他们对你做了什么？”叶大人打断她。

他这话问得极冒犯，辞辞听了眉心一跳。又想到这可能牵出一桩重大的案子，又觉得问清楚了才好。她没有做声，将手上的人扶得更加稳当。

阮流珠摇摇头：“没有。”

叶大人看着她，语气冷硬：“何时出门，何时被掳。”

“早上出门，走到半路就遇到了歹人，护卫全都死了……”她哭丧着脸，“我失踪了整整一天……”再如何她也只是个小姑娘，不可能不怵。

“依你所言，那里还有其他姑娘。”

“是。”她答地坚定。

“你可还记得那个地方在哪里？”

“我，我当时被蒙着眼睛……”

“掳走你的贼人可有什么特征？”

“他们挥剑时，我不小心扫见，这些人的掌心纹一朵繁复的青色莲花，又或着，是，是昙花？”阮小娘子努力回想，美眸闪着泪花，不确定道。