“大人回来了？”

“嗯。”

叶徊在她旁边坐下，辞辞恢复了精神，忙替他斟了一杯茶水。

“沈辞辞。”他忽然道。

“嗯？”

“看那里。”他指着窗外。

辞辞依言看过去。几乎在同时，无数璀璨的花朵落在她眼里。这花纷纷扬扬，嘭嘭地响，圆满而又盛大。

楼下起了一阵阵快活的骚动，街上的人纷纷聚拢向一处，天幕之上花树盛开千万簇，转瞬又像星星滑落尘世间。美好的事物无论以怎样的姿态都是美的。

“咦？”辞辞欣喜过后又觉得奇怪，“往年的重阳节怎么没有烟火？”

“因为往年没有我在。”旁边那人道。

辞辞倏地瞪大眼睛，似乎从中悟到了什么。

“送你的。”叶大人从袖中掏出一个小物件，递过来，“我原先是打算依承诺送你把小弓，后来想想还是匕首合适。你随身带着吧。”

那是一柄缀着蓝色宝石，花纹考究的匕首。外界的喧哗扰人，辞辞没听清他说的话，晕晕乎乎地将那东西接过。

回府的路上她一直是晕乎乎的，脚好像踩在棉花上，走路轻飘飘的，也不敢怎么看人。回府之后又陪小姐妹们吃了酒，更添醺醺然。

夜深人静独自一人在房里，辞辞躺在床上，回想今天发生的一幕幕。她红着脸将肩头的云被拿来盖在头上，在被子里偷偷地笑，一会儿又扯下来捏着被角光明正大地笑。如此反复……

十六岁那年，辞辞过了一个不同寻常的生辰。

……

重阳节后的第二天清晨。

县衙门前的鸣冤鼓被一个满脸是血的年轻人敲开，经过的衙役认出了此人，那是过去被蔡霸王欺压时常光顾的谭秀才。

“小可要状告城西的蔡家，蔡家胆大包天私通戎人……”

这日晨起，辞辞正拿装了水的盘子料理发芽的蒜头，思绪已经飞到过几天美滋滋地吃上了蒜苗炒肉，冷不丁被人从背后拍了一下，只能中断了这层联想。她回过头，捉弄她的那位果不其然是樱儿。

这位正欲盖弥彰地摸手腕上的珠串玩，看样子心情不错。辞辞猜测她是捡着钱了，便如此问了。

樱儿好难得没有气急败坏：“你再猜猜？比捡了钱还叫我高兴！”她兴冲冲道。

辞辞想了想：“你弟弟读书又被先生夸了？”

樱儿摇摇头：“也不对。”

“那一定是你娘给你说了吴家。”

这恨嫁的小妮子听了忙过来捂她的嘴，顶着个大红脸东张西望了一回，扭过头来害臊地跺了两下脚：“哎呀这更不对了！”

辞辞这便好奇起来，求她赶紧指点迷津。

樱儿唯恐她再说出订下吴家之类的惊人之语，便不再拿乔，痛痛快快地将事情说了。

城西的蔡家有个出了名的混世魔王，平日里将欺男霸女的事情干了个遍，他那母亲又溺爱，这娘俩儿攒了积年累月的众怒，前不久成功把自己作到了牢里。杖责过还不算，缴了好大笔罪银才脱身。这才走出囹圄没几天，转眼又要二进宫。

辞辞自然知道是哪个蔡家，便笑着问是怎么作的。叶大人上任以来一贯重法度规矩，这家人几次三番撞到眼前，想必不能善了。

“你道这次是谁告了他？”樱儿嘀咕道，“要是旁人我都不见得这样高兴。”

“谁？”

“谭秀才呗。”

辞辞既听过城西蔡家的名声，对这位谭秀才也是有所耳闻的。

谭秀才从小做孤儿，五岁那年得了蔡老爷青眼到他家独子身边做书童，打小儿被不学无术的蔡公子欺负惯了的。后来考学，蔡公子名落孙山，他这书童却一举中了秀才。

而后得人周济搬出来，仍被蛮横的前东家当家奴看待，动辄打骂侮辱，秀才功名倒像是个摆设。旁人拿话劝他，他只道曾受过蔡家的恩惠不能不仁不义，多少人恨其不争也无济于事。

如今他居然出来告了蔡家……

“这倒是件稀罕事，难怪你高兴成这样。”辞辞道。

“可不是，好好的秀才公，今次终于立起来了！”樱儿说着拿手挡在她面前，“快别弄了，咱们去前头看看热闹。今天人多，晚了可就看不上了。”

这个年纪的小姑娘没有不喜欢看热闹的。辞辞洗了手，和樱儿手挽着手到公堂前堵着门听审。

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避嫌

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叶大人在堂上那样严肃, 辞辞不敢挤到前头去，只肯躲在樱儿身后半遮半掩地听声儿。樱儿笑骂她怂，欠了欠身子给她留出一点点视线来。

今日叶知县方主簿俱到齐, 三班六房不敢怠慢。堂下谭秀才字字泣血, 言之凿凿握有蔡家人私通戎国人的证据。快班书吏将证据呈上, 方主簿看过后又传给叶知县。

叶知县丢出一支令箭，命人去传蔡家家主, 又传蔡家的掌柜、账房先生一干人等。

不久人被押来，公堂上对质。开门吃官司, 蔡家家主遇着谭秀才便骂白眼狼, 对他又踢又打。谭秀才也不还手, 只呆呆地任他打骂。堂门前群情激奋的百姓指指点点，几乎要冲上来打抱不平。

“公堂之上，成何体统！”叶知县拍惊堂木, 命衙役拉开这二人, “蔡平生, 这账本上所列交易是否属实？你确实曾私卖粮食铁器与戎人？”